Gebedsbrief voor eerste zondag van februari 2012

Deze maand willen wij graag aandacht vragen voor de Christenen in Nigeria. Op de lijst van landen waar christenen het moeilijk hebben en vervolgd worden is Nigeria dit jaar behoorlijk gestegen namelijk van plaats 23 naar plaats 13.
Nigeria is een groot land met meer dan 150 miljoen inwoners. In religieus opzicht valt Nigeria ruwweg uiteen in twee delen: circa 50% van de bevolking is moslim (zij leven vooral in het noorden van het land), 40% is christen (zij leven vooral in het zuiden).

De problemen spelen zich vooral af in het Noorden van Nigeria. De islamitische terreurbeweging Boko Haram stelt zich als doel om Nigeria te zuiveren van christenen. Met regelmaat valt Boko Haram christelijke dorpen en wijken aan om daar een bloedbad aan te richten. De islamitische extremisten richten zich in noorden van Nigeria steeds meer tegen christelijke gemeenschappen door regelmatig dorpen te overvallen. Christenen zijn hierdoor op hun hoede. Toch zijn er ook meer en meer kerken die moslims kunnen bereiken met het Evangelie. Het aantal mensen dat besluit hun leven over te geven aan de Heer Jezus, groeit hiermee ook.

Boko Haram wil heel Nigeria veranderen in een islamitische staat waar de sharia heerst.
In 2000 hebben twaalf noordelijke staten verschillende vormen van sharia ingevoerd. Sharia rechtbanken arbitreren zowel burgerlijk als strafrechtelijke zaken. De invoering van de sharia werd door de gouverneurs van de betreffende staten gerechtvaardigd op religieuze gronden.

Een greep uit de berichten van afgelopen maanden:
-    Bij een reeks aanvallen van gewapende moslims op dorpen in midden Nigeria zijn in september meer dan 100 christenen gedood. Onder de slachtoffers zijn complete gezinnen.
In een guerrilla-achtige bestorming op de christelijke gemeenschap in de plaats Vwang Kogot doodden moslims eerder deze maand zeker veertien christenen, onder wie een zwangere vrouw. Overlevenden van de aanval zagen dat de aanvallers die het dorp binnenstormden, werden geholpen door mannen in uniformen van het Nigeriaanse leger.
-    Nigeriaanse christenen in de stad Damaturu werden opgeschrikt toen 4 november meer dan 200 moslimextremisten hun wijk aanvielen. Daarbij kwamen zeker 130 christenen om het leven. De extremistische moslimbeweging Boko Haram sloot eerst de toegangswegen naar de stad af. Niemand kon erin of eruit. Een deel van de bende overviel de plaatselijke bank, terwijl een andere groep dienstdoende agenten doodschoot. Ook werd een legerkamp in Damaturu gebombardeerd. Daarna trokken de strijders van Boko Haram, vergezeld door een aantal lokale moslims, naar de christelijke wijk in de stad. Elke christen die werd aangehouden door de extremisten en niet de islamitische geloofsbelijdenis kon opzeggen, werd vermoord.  Ook verwoeste Boko Haram tien kerkgebouwen door deze plat te bombarderen.
-    Met Kerst afgelopen jaar werden we opgeschrikt door allerlei gewelddadigheden die door de Boko Haram zijn gepleegd. Bij aanvallen in Abuja, Jos en Gadaka vielen militante moslims op Eerste Kerstdag kerken aan en waren er explosies. Bij de aanslagen zijn tientallen mensen gedood. Niet veel later ging het mis in de steden Damaturu en Potiskum. Daar werden winkels van christelijke eigenaren in brand gestoken en werd het huis van een christelijke leider aangevallen. Na het geweld sloegen tienduizenden mensen op de vlucht.
-    Eind 2011 werd er door Open Doors gemeld dat er in Nigeria in 2011 zeker 300 christenen zijn gedood om hun geloof. Daarmee is Nigeria het land met de meeste christelijke martelaren in 2011. De teller is helaas nog niet gestopt.

Wilt u in gebed naast de christenen in Nigeria staan?

Bid.
•    Om vrede in het hart van de mensen die alles kwijt zijn geraakt tijdens de gewelddadigheden.
•    Om wijsheid en moed voor kerkleiders in hoe ze hun islamitische dorpsgenoten kunnen vertellen over God.
•    Voor de christenen die getroffen zijn door het geweld? Bid om troost en kracht voor hen die de aanvallen zagen gebeuren en dierbaren hebben verloren. Bid ook voor hen die op de vlucht geslagen zijn.  
•    Om volharding en moed van de Nigeriaanse Kerk die wederom een zware klap te verwerken heeft. Bid om eenheid onder de christenen om de verwoeste kerken weer op te bouwen en Gods liefde te laten zien.
•    Om een ingrijpen in het werk van Boko Haram. Bid dat hun terreur gestopt wordt, zodat christenen en moslims ook in vrede naast elkaar kunnen wonen en leven.